１年に１度の聖なる夜。

それは恋人たちにとっては、さらにお互いの愛を深め合う絶好の機会でもあった。

そして、今日もまた一人の青年がその想いを、愛する人に告白する………。


赤道付近にあり、年中暑さが続くオーブ連合首長国。

この島の中心都市でも、この日だけのイルミネーションがいたるところに広がっていた。

戦争が終結を向かえ、人々も徐々に平和な時を取り戻しつつある傾向にあるのか、今年は特に華やかだった。

そのオーブの市街地の一角。

一人寂しく歩いている少年が居た。

「……はぁ…。」

シンは、先の大戦のトラウマがまだ残っていた。

いや、その過去は捨てたはずだったのに、忘れたくても忘れられなかった…。

目の前で家族を失い、大戦中にはステラを失い、そして最終的に生き残った。

自分は何一つ守りきれて居ない………。

そんな後悔が、今でも残っていた……。

「…こんな自分が…一緒にクリスマスを祝っていいはずが、ないよな……。」

シンはその悔やみをまだ抱えていて、ため息混じりにそんな言葉を漏らしていた。

その目には、枯れていなかった涙がたまっていた。

今でも瞳を閉じるたびに、ステラが死んでしまったときがまざまざと蘇る。

雪が降りしきるベルリンで、訪れてしまった悪夢。

『シン……すき………。』

その一言を言い残し、息を引き取った彼女。

シンにとって、あの悲劇ほどイヤで印象に残る出来事は、ほとんどなかった……。

記憶の中で何度もフラッシュバックするあの出来事。

シンはそれを振り払うように、何度も何度も首を振った。

しかし、それが消えることは決してなかった。

もはや彼の心は、あのときのベルリンのように冷え切っていた。

そうしているうちにシンは、市街地を抜けて、片隅にある小さな公園に来ていた。

彼の目には見えなかったが、その公園には、クリスマスを過ごすカップルが点々といた。

おもむろにベンチに座ると、数分と経たずに、彼の口から嗚咽が漏れ始めていた。

「…っ……う…うっ……。」

一人きりのクリスマス……。

それはとても寂しいもの。

そう考えると、その涙は堰を切ったように止まらなかった。

「…う…ぁぁっ……っ……ぅくっ…っ…。」

そうやって泣き続けていた、その時。

なにやら肩に温かい感触が走った。

突然来た温もりに、ビクッとしたシンは、ゆっくりと顔を上げた。

その瞳に映ったのは、赤紫の髪とアメジストに似た輝きの瞳を持つ女の子の顔だった。

「…ル…ナ……ッ…。」

シンの今の表情を見たのか、ルナマリアは悲痛な面持ちで彼の顔を見ていた。

「シン……また、泣いてたの…？」

「え…っ、あ…こ…これは……。」

どういった言葉を返せばいいか困惑していたシンに、ルナマリアは躊躇いもなく彼を優しく抱き寄せた。

「…まだ、戦争での後悔が残っているのね…。ほんとにもう…。」

「…ッ…ルナには、関係ないだろ…。頼むから……一人にさせてくれ…っ…！」

必死に紡がれた否定の言葉に、ルナマリアは首を横に振った。

「ほっとけないわよ……シンは優柔不断な性格だから…。泣きたかったら、我慢しなくていいから……。」

「でも…。」

「あのときだって、あたしのことを大事に思ってくれたんでしょ？だったら、今度はあたしが傍に居てあげるから……ね…？」

言いながら、シンを抱きしめる力を込めたルナマリア。

凍てついた心を溶かしてくれる温かい心に、シンは我慢できなかった。

彼はルナマリアにすがりつき、嗚咽を漏らしたまま静かに泣き続けた。


「…ホントは寂しかったんだ…でも、戦争で家族も、ステラも、守りきれなかった…。
もしまたどこかで戦争がはじまったら…ルナのことも守りきれないかもしれないんだ…っ…。だから、俺はっ……！」

シンを抱きしめながら、ルナマリアは彼の心の痛みともとれる言葉を聞いていた。

戦争でのトラウマ……それは自分での悔やみきれない後悔を意味する…。

「誰かと一緒にクリスマスを祝うことが出来ないって、思ってたの？」

単刀直入のルナマリアの言葉に、シンは思わずドキッとした。

「もう…図星だったのね。そんなのは関係ないでしょ？」

「な…？！そんなのって…っ！？」

言い切る直前で言葉をさえぎられた。

シンの唇に、ルナマリアのが重なっていた。

思わずシンは体が一瞬強張ったものの、しばらくその感覚に身をゆだねた。

しばらくして、ゆっくりとシルエットが二つに離れた。

「あの時言ったでしょ？“何でも一人で背負わないで”って、“出来ることなら一緒に居る”って。」

全ての戦いが終わったあの日、紡がれたルナマリアとメイリンの言葉。

それは、“決して君は独りじゃない”と言う意味も込められていた。

「それに、あたしたちは何度もシンに助けられたわ。あなたに守られた。」

「…っ…！」

「だから、それだけでも充分嬉しいわ。」

「……ルナ…っ…！」

感激しているせいか、シンの体が震えているのに気付いたルナマリアは、彼を再び抱き寄せた。

そしてシンもまた、震える手でルナマリアの背に腕をまわした。

「あたし……シンのこと…好きだから……。」

「…えっ……！？」

唐突な彼女の告白に、シンは思わず目を見開いた。

わずかに距離をおき、シンはルナマリアの表情を見つめた。

頬をピンク色に染めながらも、笑顔を向けるその表情に、シンの胸は熱くなった。

「ルナ……それって、ホント？」

その質問に、ルナマリアは躊躇いもなくゆっくりと頷いた。

すると、突然ルナマリアは手荷物の中から何かを探し出した。

取り出したのは、小さな深い青色の箱。

「これ、クリスマスプレゼント。あたしから…。」

「えっ………俺に？」

「気に入ってくれるかどうか、自信ないけど………。」

シンはその箱を受け取り、ゆっくりとその箱を開けた。

その中に入っていたのは、交差している２本の剣の中央部に、ひし形の赤い石が埋め込まれた、小さなネックレスだった。

「…！…すごい…。」

「どうかな？」

「ああ。気に入ったよ、これ。ありがとう！」

すると、ルナマリアはクスクスと微笑んだ。

「良かった。やっと笑ってくれた。」

―――えっ！？

彼女に言われて、ようやくシンは今頃になって笑顔を見せたことを思い出した。

そう思った瞬間、シンも思わず笑ってしまった。

「あ！そうだ、実は……。」

ふと、シンは何かを思い出したかのように、服のポケットを探り、小さな箱を取り出した。

「俺からも、ルナに。クリスマスのプレゼント。」

予想だにもしていなかったことに、ルナマリアは思わず頬を染めた。

「あ、あたしに！？」

「うん……開けてみなよ。」

ルナマリアは、言われたとおりにその箱を開けてみた。

中には、翼をイメージした飾りにアメジストの石が埋め込まれていた、二つの小さなイヤリングだった。

「……！…かわいい……それに、綺麗…。」

「ルナに似合うかどうか、結構迷ったけどね…。」

「ううん、とても嬉しい……！ねぇ、着けてみてもいい？」

「ああ…。俺がやるよ…。」

そう言ってシンは、イヤリングを取り出し、それをゆっくりとルナマリアの耳に着けた。

「うん。やっぱり似合ってる。」

「じゃあ、今度はあたしが…。」

シンはその言葉に頷き、もらったばかりのペンダントを差し出した。

ルナマリアはそれを手にとり、シンの首にかけた。

「かっこよくなったわね。」

「ルナだって、前より可愛くなったじゃないか。」

「…ありがとう…☆」

思わずまた頬を赤く染めたルナマリアに、シンは笑みを浮かべた。

しかし、不意に思い出した彼女の告白のことを切り出した途端、彼女の表情が若干暗くなってしまった。

「ところでさ、さっき俺のこと好きだって、言ったよな。」

「……うん。シンの気持ちとしては…どうなの？」

恐る恐る彼に聞いてみるルナマリアの言葉は、震えていた。

シンは一瞬だけ考え、そして答えを出した。

「言葉じゃ言い表せないから………。」

「え…？……んっ！」

そう言ってから間もなく、彼はルナマリアをいきなり抱き寄せ、自分の唇をルナマリアのそれに押し付けた。

彼女の気が動転し、硬直したのを見計らって、シンは唇を離した。

「……！！…シ…ン……っ！」

ルナマリアの顔は、これ以上ないくらい真っ赤に染まっていた。

「……強引過ぎたかな…？」

シンは申し訳なさそうに呟いて、彼女の顔を覗くと、ルナマリアの表情は泣き笑いの状態になっていた。

そして、ルナマリアは自分の顔をシンの胸に押し付けた。

「…嬉しい…っ……でも、ちゃんとした言葉を、シンの口から聞きたいな…。」

ルナマリアに言われて、シンも頬を染めどうしたらいいか戸惑っていた。

しかし、意を決してルナマリアに告白した。


「ルナマリア……お前のことが、大好きだ…！！」


その言葉を確かに聞き入れたルナマリアの瞳から、涙がとめどなく流れてきた。

「…シンッ…ありがとう……！！」

「お礼を言いたいのは、俺だって同じだよ…っ。傍に居てくれて、本当にありがとう…っ…！」

それからしばらくの間、二人は抱き合ったまま、互いの温もりを確かめ合っていた………。

そんな彼らを祝ってくれるのは、オーブの夜空に輝く、星たちかもしれない……。



二人の心に、輝く星を……。

そして、この話を読んでくれているみんなの心にも、輝く星を……。

Merry Christmas！！



--End--